French immersion studied for La Broquerie

Students and parents in La Broquerie and La Salle may have the option of French Immersion in future years after Seine River School Division (SRSD) ordered a feasibility study at its last board meeting.

La Salle students now need to travel to St Norbert for French Immersion. La Broquerie kids’ closest option is in Ste Anne, where schools are bursting at the seams and a new school was cancelled by the provincial government.

La Broquerie also has the French-only École Saint-Joachim with Division Scolaire Franco-Manitobaine (DSFM), but that gives priority to kids with parents whose first language is French or who had instruction in a French-first language program, with not all English-first speakers able to get in. French immersion is more suited to students who seek to have French as a second language and eventually become functionally bilingual.

There are 1,607 French Immersion students in SRSD this year, up 53 from last year.

SRSD interim superintendent Reg Klassen explained the study has a lot of things to look at. With the school division still digging out of its deficit hole, any results will likely come in the spring after budget deliberations.

The first thing they need to decide is who will actually do the study. Staffing has been restricted to tackle the budget shortfall.

“In house means you add to people’s current position and tasks, and that can be pretty overwhelming having been involved in a number of feasibility studies,” said Klassen.

Then they need to figure out who would take French Immersion.

“The other thing we’ll have to look at is number of families that might be interested in an immersion program.

“We have to look at the possibility of space. For example, we have 77 students from La Salle going to St Norbert. So if those 77 students came back to La Salle, would we have room? In all likelihood probably not. And what might we do to the St Norbert program that’s a strong, vibrant program,” said Klassen.

In La Broquerie, there is the question of whether French Immersion would be in Arborgate School or require another school space. Dual track is when English and French immersion use the same school.

“We know that single track French is stronger according to the documentation put out by Manitoba. That’s a better way of doing it because you actually have more French being spoken than if you have a dual track,” said Klassen.

“And if you need building, then there’s quite a bit involved in that.”

He pointed to the continuing effort of getting a school in Ste Anne, and the challenge faced by parents looking to send their kids up Provincial Road 210 for French Immersion.

“It’s difficult for families to make the decision… to have their children leave the community to go to a program that they feel is important. And Ste Anne is crowded, the schools are crowded there and full so there are some challenges there. That would certainly would impede the easiness kids could access the French program,” said Klassen.

“That takes us to Ste Anne had a new school all set to be built and then those were pulled back, and Ste Anne was one of those schools. So if we were to get that school in Ste Anne then this problem would disappear.

“But then would we be as prone to push the feasibility study? And that begs another question: which would be a priority? Another school in Ste Anne or a (French) immersion program in La Broquerie? Because often we don’t get everything we want and we would have to make some choices.

“There’s quite a bit that goes into that feasibility study and lots to consider.”

Staffing for French teachers is an issue across the country, acknowledges Klassen. But Seine River has been fortunate in that regard.

“We felt in Seine River this year extremely blessed. When we started every one of our French teacher positions was filled. We’re pretty pleased about that and we hope to keep it that way for some time to come.”